保证合同的法律特征
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一、保证合同是有名合同
根据在法律上有无法定名称及内容，将合同分为有名合同与无名合同。保证合同是一种有名合同，即由法律直接规定其名称及内容的合同。法国、德国、日本对此在民法上都有明确规定，中国所颁行的担保法中对于保证合同的名称和内容也作了明确规定。
在现实的经济生活中，合同错综复杂，立法上不可能一一穷尽，全部予以定名，只能按一标准，对常见的合同关系作出规定，明确合同的名称和当事人的主要权利义务关系内容。这类在法律上有了明确规定的合同便为有名合同，如买卖、租凭、借贷、加工承揽、运输、保险等合同都属于有名合同。另外在一些单行法，职中国的《经济合同法》、《担保法》中，规定了一些更为具体的有名合同，不过这些都是民法规定的具体化，一般不有新的原则突破。
无名合同指有名合同以外的合同，即法律上没有规定其名称及内容的合同。如甲乙约定，只要乙学习勤奋，考上大学，甲便负担乙在上学期间的一切费用。无名合同的内容只要不违法，同样具有法律效力。
区分有名合同和无名合同的意义，在于处理合同纠纷时便于适用法律，有利于法律实务工作者解决纠纷。有名合同的纠纷应按法律的直接规定来处理，而无名合同纠纷的处理则可参照类似的有名合同或者根据有关合同的规定和民法的基本原则处理。
二、保证合同是从合同
根据有无主从关系，合同可分为主合同与从合同。不以他种合同为存在的前提，能自身独立存在的合同为主合同；必须以他种合同为前提的合同为从合同。保证关系是从属于主债关系而存在的，保证合同也因而具有从属性，是从属于主合同而存在的。
三、保证合同是单务合同
根据双方权利义务的有无关联性，可将合同分为双务合同与单务合同。当事人双方都承担一定义务的合同，叫做双务合同。在双务合同中，当事人的权利与其义务是相互关系的，有权利必担义务，有义务也必享有权利。而单务合同则是当事人一方只承担义务不享有权利，另一方只享有权利而无须承担义务的合同，权利义务并没有关联性。保证合同便是保证人一方承担保证义务而不享有权利，主债权人只享有权利而无须承担义务的合同。保证合同是单务合同。
由于合同主要是反映商品交换关系的，所以大多数合同都是双方合同，只有极少数不以商品交换为内容的合同是单务合同。保证是一种担保债权实现的合同，本质上不追求经济利益，唯以担保为目的，因而是一种较为典型的单务合同。在保证合同中，保证人只承担保证义务而没有实体上的权利，债权人只享有保证请求权而不对保证人承担义务。
四、保证合同是无偿合同
根据合同的权利有无对价的特性，可将合同分为有偿合同与无偿合同。有偿合同是指享有权利必须偿付相应的代价的合同，如获取货物必须支付货款的买卖合同，使用他人财产须交付租金的租赁合同等。享有权利而不必偿付相应代价的合同，如赠与、借用、无息贷款等。保证合同是无偿合同，也即债权人享有保证请求权，而不必向保证人偿付代价。
这就是一般情况来说的，但在实际生活中，保证人也可能获得一定的好处。这主要是因为由于保证人提供保证，使债权债务关系得以顺利建立，故订立保证合同的同时，债务人出于感激和友善心理可能给予保证人一定的酬金或其他好处。但这是属于合同效力以外的问题，不属于保证合同关系的内容，因而并不影响保证合同的无偿性。
五、保证合同是诺成合同
根据合同的成立是否须以交付标的物为要件的标准，可将合同分为诺成合同和实践合同。诺成合同是当事人双方就合同必要条款经协商达成一致时即为成立的合同。除当事人经协商达成一致外，还需要交付标的物才能成立的合同，称之为实践合同，或称为要物合同。诺成合同有多种，如买卖、租赁、加工承揽等，其特点在于不要求事先交付标的物，而仅意思表示达成一致即告成立。这是由这些合同的本质和目的决定的。其标的物的交付往往标志着合同的履行或完成，所以不可能作为成立时的条件要求。实践合同也有不少，如运输、保管等，除有协议外，一般还要交付运送物、保管物，否则合同就不能成立。保证合同是一种担保之债，属于比较典型的诺成性合同。其成立无须担保人交付财产，只要双方当事人意思表示一致，合同就告成立，可见，保证合同是诺成合同。
六、保证合同是附停止条件的合同
根据合同有无一定条件作为其效力发生或消灭的依据，合同可分为附条件的合同和不附条件的合同。附条件合同的所附条件实际上反映着当事人的动机和目的。这里所说的条件有停止条件和解除条件两类。停止条件是指在条件未出现时，合同的效力将停止或静止状态；解除条件是指条件出现时，合同效力随即解除。
保证合同是一种附停止条件的合同，这个条件就是债务人不履行债务。当债务人届期不如约履行债务时，即条件出现时，保证合同始发生实际效力。而在正常情况下，也就是债务人如期履行债务，即条件没有出现时，保证合同的效力则处于停止或“待发”状态。在这种情形下，虽然保证合同中的权利和义务已经确定，但债权人尚不能对保证人行使保证请求权，保证人也不必履行他所承担的代为履行义务或负连带赔偿责任。只有在债务人不履行债务的条件成就时，其间的权利义务才发生具体的法律效力。所以保证合同普遍被认为是附停止条件的合同。